SLĀV de Robert Lepage et Betty Bonifassi

Partie 1 : Le projet artistique – entre hommage et malentendus

Intention initiale : SLĀV voulait rendre hommage aux chants d’esclaves et à la résilience de la communauté afro-américaine, en revisitant ces musiques avec une mise en scène épurée et contemporaine. Bonifassi, connue pour sa voix puissante, interprétait ces chants, accompagnée d’un ensemble d’artistes majoritairement blancs.

Controverse : Si l’intention était de souligner la force des traditions musicales afro-américaines, la forme choisie (absence de performers afro-descendants et contextualisation insuffisante) a été perçue comme une récupération problématique.

Partie 2 : Les critiques d’appropriation culturelle – absence de représentativité et stéréotypes

Absence de diversité dans la distribution : La troupe était composée majoritairement de chanteurs blancs interprétant des chants issus d’une tradition historiquement liée à l’oppression des Noirs. Cette absence de représentativité a été vivement critiquée par des militants et des artistes afro-descendants.

Stéréotypisation et décontextualisation : Certains critiques ont souligné que le spectacle ne proposait pas une lecture critique ou historique des chants d’esclaves, mais une réinterprétation musicale qui réduisait leur portée politique et mémorielle. Le choix de costumes et de mouvements simples (voiles, robes blanches) accentuait cette impression d’esthétisation dépolitisée, transformant une mémoire douloureuse en performance esthétique.

Réactions : Des manifestations et des pétitions ont conduit Lepage et Bonifassi à annuler certaines représentations et à repenser leur approche.

Le débat éthique et la remise en question – quelles leçons pour l’écriture chorégraphique et scénique contemporaine ?

Enseignements : SLĀV illustre combien l’absence de collaboration directe avec les communautés concernées et le manque de contextualisation historique peuvent générer des accusations d’appropriation culturelle. L’utilisation de matériaux culturels sensibles sans légitimité ni implication des porteurs de mémoire soulève des questions éthiques majeures :

Qui a le droit de raconter une histoire collective marquée par l’oppression ?

Jusqu’où l’esthétisation peut-elle transformer un témoignage historique sans le trahir ?

Parallèle avec la danse : Si SLĀV est une œuvre musicale et scénique, ses problématiques se retrouvent dans la danse contemporaine lorsqu’elle intègre des gestuelles ou des esthétiques issues de traditions culturelles sans reconnaître ni respecter leur origine.