Fiche chorégraphe
Merce Cunningham
Danseur et chorégraphe américain, 1919 – 2009
Le chorégraphe en bref
Dates 1919 – 2009
Formation la technique Graham et la méthode Horst
Rencontre John Cage, en 1938
Compagnie la Merce Cunningham Dance Company, fondée en 1953 au Black Mountain College
Principes le hasard, l’autonomie de la musique, du décor et de la danse
Héritage Trisha Brown, Lucinda Childs, Steve Paxton, Preljocaj, Gallotta, Decouflé…
Danseur et chorégraphe américain. Il prend des cours de théâtre dès l’âge de 12 ans. Il débute en danse en technique Graham et avec la méthode Horst. Il rencontre John Cage en 1938 qui accompagne les classes de danse au piano dans cette école Il danse chez Martha Graham de 1939 à 1945 où il est décrit comme l’un des plus beaux danseurs américains. Il commence à chorégraphier des pièces encouragé par Cage puis fonde sa compagnie en 1953. « la Merce Cunningham Dance Company » au Black Mountain College. John Cage, sera son compagnon pendant plus de 50 ans jusqu’à son décès en 1992 En 2002, Il reçoit à Monaco, pour l’ensemble de sa carrière, le Prix Nijinski remis par Robert Rauschenberg. Il a continué à se produire jusqu’à plus de 70 ans, malgré les atteintes de l’arthrose
Analyse
Critiques, héritage
Il a contribué à la finalisation d’un logiciel d’écriture du mouvement, Life forms, qui permet de composer la danse par ordinateur.
Il a été l’un des premiers chorégraphes à s’approprier l’usage de la caméra pour filmer la danse, non comme un témoin de travail, mais comme un objet visuel en soi.
Impact dans le monde de la danse contemporaine : Un grand nombre de danseurs actuels sont passés par le studio Cunningham et ont formé ensuite leur propre compagnie de danse, notamment Trisha Brown, Lucinda Childs, Steve Paxton, Karole Armitage, Dominique Bagouet, Angelin Preljocaj, Jean-Claude Gallotta, Philippe Decouflé.
Maîtres, école, filiation
- Martha Graham (1894 – 1991), grande prêtresse de la danse depuis déjà 20 ans quand Merce vient danser chez elle, et qui produira plus de 50 pièces chorégraphiques pendant 65 ans de création. Elle travaille sur l’idée du retour à l’origine, retour aux sources avant la civilisation et ses méfaits, exaltation de grands sentiments, des valeurs morales, univers très émotionnel où l’on va chercher l’expression du moi profond, dans une époque très axée sur cette idée de l’expression. Cunningham explorera un tout autre univers, à l’opposé de celui de Martha Graham.
- John Cage : créateur du piano arrangé
- Marcel Duchamp qui fascine tout le monde avec ses ready-made au Black Mountain College.
Collaborations
Avec des plasticiens, Robert Rauschenberg devient son plasticien attitré jusqu’en 1964 et Jasper Johns, qui sont à l’origine du Pop Art, et aussi Andy Warhol, Frank Stella, entre autres.
Avec des compositeurs comme Earle Brown, Morton Feldman, David Tudor, pour ne citer qu’eux.
Tous sont des artistes attentifs aux impressions sonores et visuelles émanant de la vie citadine et aux innovations technologiques de leur temps.
Principes de travail
Il est considéré comme le chorégraphe qui a réalisé la transition conceptuelle entre danse moderne et danse contemporaine. Il est à la charnière entre la danse moderne et postmoderne et n’entre dans aucune des deux catégories. Il fait partie du courant artistique de « l’art moderne ».
En résumé : – N’importe quel mouvement peut devenir de la danse.
– N’importe quelle procédure constitue une méthode valide de composition (dont le hasard).
– Toute partie du corps peut être utilisée.
– La musique, le décor, les costumes, les lumières et la danse ont une logique propre et une identité distincte.
– N’importe quel danseur de la compagnie peut être soliste.
– N’importe quel espace convient à la danse.
– La danse peut parler de n’importe quoi, mais elle traite fondamentalement et avant tout du corps humain et de ses mouvements, à commencer par la marche.
Sources d’inspiration
Donner à voir le mouvement et son organisation dans l’espace et dans le temps.
Pas de sens caché dans ses pièces, le spectateur doit être actif pour construire son propre sens.
Sa danse serait une danse de l’intelligence par opposition à la danse de l’émotion de la modern dance.
C’est une danse pudique qui tient l’émotion à distance.
Exige une grande disponibilité mentale, une maîtrise du corps non rigide.
Il faut avoir l’esprit toujours vigilant pour danser cette danse.
C’est d’ailleurs en cela qu’il serait difficile de dire que la danse de Cunningham est abstraite, car c’est bien le corps concret qui est utilisé très loin dans ses possibilités, y compris dans ses rapports à l’intelligence.
L’essentiel
À retenir
Son œuvre a contribué au renouvellement de la pensée de la danse dans le monde. Son travail chorégraphique relève d’un mode de pensée, d’une vision du monde plus que de l’histoire personnelle d’un individu.
Mots-clés
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Voir et écouter
Pour aller plus loin
Analyse Œuvre chorégraphique
« Beach Birds for Camera » est l'adaptation filmée, réalisée en 1993 par Elliot Caplan, de la pièce « Beach Birds » créée en 1991 par Merce Cunningham. Inspirée du comportement des oiseaux, elle explore la coexistence entre individu et groupe, dans une indépendance totale entre la musique de John Cage et la danse.
Analyse Œuvre chorégraphique
Minutiae est une œuvre de Merce Cunningham, créée en 1954, avec une musique de John Cage et une contribution plastique de Robert Rauschenberg. La Merce Cunningham Trust indique que cette œuvre inaugure la collaboration entre Cunningham et Rauschenberg, qui se poursuivra jusqu’à la tournée mondiale de 1964.
Analyse Œuvre chorégraphique
Les Events de Merce Cunningham commencent en 1964, avec un premier Museum Event présenté au Museum des 20. Jahrhunderts à Vienne. La Merce Cunningham Trust indique que ce premier Event a lieu le 24 juin 1964 et définit cette forme comme un assemblage de danses complètes, d’extraits du répertoire et parfois de nouvelles séquences, arrangés pour un lieu et une performance spécifiques.
Analyse Œuvre chorégraphique
Trackers est une œuvre de Merce Cunningham, créée en 1991. La Merce Cunningham Trust précise que cette pièce est la première danse dont la chorégraphie est développée en partie avec un premier modèle du logiciel LifeForms. Ce dossier permet de comprendre que les nouvelles technologies peuvent intervenir avant même la représentation.
Sources. Texte d’analyse : Sophie Martinez, Le Labo d’Art (cours « La danse entre narration et abstraction »). Vidéo : Comment Merce Cunningham a révolutionné la danse.