Analyse d’œuvre
Le Sacre du printemps de Vaslav Nijinski
Comment Nijinski rompt-il avec le ballet académique dans Le Sacre du printemps ?
L’œuvre en bref
Chorégraphie Vaslav Nijinski
Création 1913, Théâtre des Champs-Élysées, Paris, par les Ballets russes de Diaghilev
Musique Igor Stravinski
Argument Igor Stravinski et Nicolas Roerich
Décors et costumes Nicolas Roerich
Distribution 79 rôles pour 46 danseurs
« Je pense peu, c'est pourquoi je comprends tout ce que je sens. Je suis le sentiment dans la chair, et pas l'intelligence dans la chair. Je suis la chair. Je suis le sentiment. Je suis Dieu dans la chair et le sentiment. Je suis un homme, et pas Dieu. Je suis simple. Il ne faut pas me penser. Il faut me ressentir, et me comprendre à travers le sentiment. »
Vaslav Nijinski, Cahiers, 1919
En 1913, au Théâtre des Champs-Élysées, les Ballets russes de Diaghilev créent Le Sacre du printemps, sur une musique d’Igor Stravinski et une chorégraphie de Vaslav Nijinski. L’œuvre, chahutée surtout lors de la première, n’est présentée que huit fois, à Paris puis à Londres. Elle devient pourtant, au fil du XXe siècle, une œuvre de référence : plus d’une centaine de Sacre du printemps ont vu le jour.
Je vous invite à écouter avant de regarder. La partition de Stravinski avance par chocs : des accents déplacés, des blocs qui reviennent, une mesure qui change sans cesse. Nijinski en tire un corps coupé en deux, où le haut et le bas ne répondent plus aux mêmes temps, et un buste penché qui cherche son appui au lieu de s’élever. Rien n’est lié, rien n’est fluide : chaque geste semble arraché au précédent. Le rite conduit le groupe vers le sacrifice, et l’individu s’efface derrière la communauté. Repérez aussi, sur les costumes de Roerich, les motifs géométriques que reprennent les placements du groupe : décor, costume et danse construisent ensemble le lieu sacré. Le scandale de la première ne doit pas cacher l’essentiel : un nouveau corps est né.
Analyse
I. Une écriture chorégraphique née du rythme
À partir du bouleversement de la partition, Nijinski élabore une danse à la mesure du chaos des rythmes irréguliers : contretemps, répétitions de blocs sonores, métriques variées, ressaisis par une pulsation entêtante. Les accents scindent le bas et le haut du corps : les pieds marquent un frappé tandis que les bras ou la tête soulignent d’autres temps forts. Naît un corps inédit, segmenté, articulé, qui « n’est plus obligé de mettre du liant entre ses gestes successifs » (Jacques Rivière). La posture inclinée, les pieds en dedans, révèle « un appui problématique avec le sol » (Isabelle Launay).
II. Le thème : un rite et un sacrifice
L’argument, écrit par Stravinski et Nicolas Roerich, évoque les pratiques païennes slaves. 79 rôles, pour 46 danseurs, préparent un rite qui mène de l’Adoration de la terre (acte I) au Sacrifice (acte II), jusqu’à l’élévation finale de l’Élue sacrifiée. Sa danse finale, faite de sauts et de secousses jusqu’à l’épuisement, condense l’identité gestuelle de la communauté. L’individualité s’efface : « Elle accomplit un rite, elle est absorbée par une fonction sociale » (Jacques Rivière).
III. Une scénographie au service de la communauté
Roerich, décorateur, costumier et ethnographe, nourrit la danse : les motifs géométriques des costumes trouvent un écho dans les configurations des danseurs, en cercles et en lignes parallèles. Les couleurs et les formes des costumes distinguent les groupes de la communauté selon les statuts, les âges et les sexes ; les trajectoires dessinent des cercles magiques qui identifient le lieu sacré. Du premier Sacre, il ne reste que des croquis, des témoignages et des partitions annotées : la version connue aujourd’hui est la reconstruction du Joffrey Ballet (1987), conduite par Millicent Hodson et Kenneth Archer.
À retenir
Créé en 1913 par Vaslav Nijinski sur la musique de Stravinski, Le Sacre du printemps constitue une œuvre fondatrice de l’histoire de la danse. Son esthétique, fondée sur des mouvements anguleux, proches du sol, les pieds en dedans, la dimension rituelle et collective, a provoqué un scandale en rompant radicalement avec les codes du ballet académique.
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Pour aller plus loin
Analyse Œuvre chorégraphique
En 1959, Maurice Huisman, tout juste nommé directeur du Théâtre royal de la Monnaie à Bruxelles, commande un Sacre du printemps à Maurice Béjart, alors connu pour son goût de la musique contemporaine (la Symphonie pour un homme seul, avec Pierre Henry et Pierre Schaeffer, en 1955).
Analyse Œuvre chorégraphique
« Le Sacre » de Pina Bausch : 35 minutes de terre, de sang et d'effroi. Sur un plateau recouvert de terre, une communauté d'hommes et de femmes désigne l'Élue qui dansera jusqu'à la mort. Créée en 1975 au Tanztheater Wuppertal, cette version fait de la partition de Stravinsky un rituel d'une intensité physique saisissante.
Analyse Œuvre chorégraphique
Créée en 1912 pour les Ballets russes, sur le Prélude à l'après-midi d'un faune de Debussy, la première chorégraphie de Nijinski rompt avec l'académisme. Corps de profil, gestes angulaires inspirés des bas-reliefs antiques, sensualité assumée : la pièce fait scandale au Théâtre du Châtelet et ouvre la voie à la modernité en danse.
Article
Le 30 mai 1912, dans Le Figaro, Gaston Calmette s’indigne : « Ceux qui nous parlent d’art et de poésie à propos de ce spectacle se moquent de nous. » Les articles réunis ici reviennent sur le scandale de L’Après-midi d’un faune de Nijinski et sur les réactions de la critique.
Sources. Texte d’analyse : Sophie Martinez, Le Labo d’Art (cours « Les relectures d’œuvres chorégraphiques »). Références citées dans le texte : Jacques Rivière ; Isabelle Launay ; reconstruction du Joffrey Ballet (1987), Millicent Hodson et Kenneth Archer. Vidéo : Le Sacre du printemps · Vaslav Nijinski · 1913.